By Sarah Fisch

When I heard that in “Rome at the End of the Line,” a contemporary Mexican play in which there are only two actors and each actress portrays each character between the ages of 7 and 80, I was highly dubious. This presents a quandary for both performers and audience; the actors must render a whole world within the confines of one stage, in the space of an evening. As for the viewers, we have to leave aside our expectations and engage wholeheartedly or not at all.

Julieta Ortiz and Norma Angelica in “Rome at the End of the Line.” Photo by Andrea Lopez.

Last Saturday night was the first time this work, written by Daniel Serrano and and directed by Alberto Lomnitz, appeared anywhere in the U.S. In this portrait of a friendship between two women in Mexico, Evangelina and Emilia hang out on the train tracks, sharing dreams of an imaginary Rome. As little girls, as teenagers, as married women, and up until they are old ladies, they joke around, bicker and prepare a wild escape to Rome. It is a dangerous mission and an unlikely one, but they mean to flee their parents, their boyfriends (and later, marital) issues, and the confining identity their small town have bestowed on them.

We do not learn specifically where the girls live, and it doesn’t much matter except that it’s far-flung from cultural centers. To the girls, “Rome” means a kind of Mecca of the Mexican soul. Rome refers to the ancient city, but more importantly it symbolizes ​​freedom, escape, hope and the girlhood ambitions that the two women share.

Rome sometimes reminds me of “Waiting for Godot:” Whether the girls succeed in reaching “Roma” is up to you. Meanwhile, the journey is full of surprisingly earthy discussions on sexuality, which brought the teenagers sitting behind me to gales of laughter.

In less expert hands of artists of Norma Angelica and Julieta Ortiz, this proposition would have been a disaster. It’s good luck that these women steer the performance with brilliant clarity, deep respect for women, and with hearts as large as any city in the world. The audience on Saturday night embraced the show completely, and for good reason.

This performance is suitable for those twelve years of age and older. It would be a great experience for mothers, daughters and granddaughters.

Go see ROMA AL FINAL DE LA VIA / ROME AT THE END OF THE LINE, Presentada en Español con subtítulos / presented in Spanish with English subtitles.

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Cuando supe que en la obra mexicana Roma al Final de la Vía hay solamente dos actrices y que ambas escenifican a sus personajes desde su infancia hasta la vejez me preocupé mucho. Para un artista, hacer esto es muy complicado pues debe interpretar una vida entera entre las dimensiones del escenario. Para el público, observar una obra de este tipo también presenta un desafío pues debemos liberarnos de la prisión de las expectativas y entrar de lleno en el experimento.

El sábado pasado, esta obra escrita por Daniel Serrano y dirigida por Alberto Lomnitz debutó en los Estados Unidos. El montaje aborda la historia de Emilia y Evangelina, dos mujeres mexicanas cuya ilusión es viajar a Roma en el tren que pasa por las orillas de su pueblo. Primero como niñas, luego como mujeres y finalmente como viejitas, estas amigas hacen bromas, argumentan mucho, y preparan una fuga a — claro, Roma. Es una misión peligrosa (y poco probable), pero quieren arrancar de sus padres, de los problemas del amor joven (y después, del matrimonio), y del tipo de vida que se vive en un pueblo pequeño. No sabemos dónde específicamente viven las chicas, pero realmente no importa. Lo significativo es que viven en un lugar bien alejado de los centros culturales. Para las mujeres,”Roma” significa un tipo de meca del alma mexicana. La palabra se refiere a la ciudad, pero lo más importante es la idea de la libertad, la huida, la esperanza y la ambición de infancia que comparten estas dos mujeres. Roma a veces me recuerda a “Esperando a Godot”: Si la mujeres llegaron o no a Roma depende de la interpretación del observador. Lo cierto, es que este viaje está lleno de debates sorprendentemente honestos sobre la sexualidad, lo que hizo a las dos muchachas sentadas detrás de mí reír a carcajadas.

En las manos de artistas menos peritos que Norma Angélica y Julieta Ortiz, esta proposición hubiera sido un desastre. Estas mujeres actúan con una claridad brillante, con un respeto profundo hacia el corazón de las mujeres, y con unas ganas gigantescas. El público realmente disfruto el espectáculo.

Este obra es adecuada para personas mayores de doce años. Es una gran experiencia para madres, hijas y nietas. Vayan a verla.

Hasta el 7 de Octubre / Through October 7 at The 24th Street Theatre
1117 West 24th Street
(213) 745-6516
www.24thstreet.org