By Yolanda Garcia, Parent at Aspire Antonio Maria Lugo in Huntington Park
Traducción española abajo

On September 11, Steve Zimmer, one of the seven members of the Board of the Unified School District of Los Angeles, presented a proposal to limit public school options for families. Zimmer proposed that the Board not consider or approve any petitions to open new charter schools. Charter schools are public schools, free and open to all children, but are independent of the school district. The Board will vote on this proposal on October 9.

I am against this proposal, not because of politics, but because of my own experience as a mother of four living here in South Los Angeles. I ask the members of the Board, including Steve Zimmer, to listen to parents and not to limit the options for families like mine.

I offer up my own story and how charter schools have had a positive impact on my family. I have four children aged 14, 12, 9 and 7. My two older children started their education at a traditional LAUSD school.

At that time, I knew nothing about test scores or how they measure school performance. What I saw was that my children were not getting a good education.

One of my sons had problems with dialect and pronunciation, but the school told me he did not qualify for tutoring. Also, there was no consistency with the teachers, my two children had several substitutes for many months and this has a big impact on them. I was frustrated, but I had to send them to school the district assigned us – we had no choice.

In 2005, I learned that a new charter school was going to open near Pacific and Gage, open to all students and that would enroll students regardless of where they lived. The school would have fewer students in each classroom, so that every student could receive individual attention. The new school was a little bit far from where we live, but I decided to enroll my children. The teachers at the LAUSD school told me I was going to regret this decision.

From the moment I entered the school office at Aspire Antonio Maria Lugo, I could see the difference. There was no comparison – from the service and communication, to the level of education and all the support that the students receive.

In our school, parents, teachers and all the school staff work together – we are a team helping to develop the academic success of the students. I want the best for my children. I want them to go to college and here at Aspire, there is no doubt that all the children will go to college and become professionals. This was something I could not even imagine when my children were attending district schools – now it is a reality.

I feel I was very lucky to be able to enroll my children in an Aspire charter school, but there are many parents who are on waiting lists for their children to enter into a charter school. Currently, around 10,000 families are on waiting lists to get into a charter school in Los Angeles. As a mother, I wish that all students have the opportunity to go to a charter school.

There are waiting lists because parents are seeing the difference and they are interested in improving the quality of education of their children. The traditional public schools are failing our children, and our children can’t wait.

But Steve Zimmer wants us to wait. We will not wait!

As parents, it is our responsibility to ensure the future of our children. It is also our right to demand quality public schools. So, I ask Steve Zimmer to listen to parents, and to focus on providing good schools, not to limit the educational options for families.

El pasado 11 de septiembre, Steve Zimmer, uno de los siete miembros de la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, presentó una propuesta para limitar las opciones disponibles de escuelas públicas para toda familia. Zimmer propuso que la Junta Directiva no considere ni apruebe ninguna solicitud para abrir nuevas escuelas chárter. Las escuelas chárter son escuelas públicas, gratuitas y abiertas a todo niño, pero son independientes del distrito escolar. La Junta va a votar en esta propuesta el próximo 9 de octubre.

Estoy en contra de esta propuesta, no por causa de la política sino por mi propia experiencia como madre de cuatro hijos viviendo aquí en el sur de Los Angeles. Les pido a los miembros de la Junta Directiva, incluso a Steve Zimmer, que escuchen a los padres y que no limiten las opciones para familias, como la mía.

Les ofrezco mi propia historia y como las escuelas chárter han tenido un impacto positivo para mi familia. Tengo cuatros hijos de 14, 12, 9 y 7 años. Mis dos niños mayores empezaron sus estudios en una escuela tradicional del LAUSD.

En ese entonces, yo no sabía nada como se mide el desempeño de las escuelas. Lo que sí vi, es que mis hijos no estaban recibiendo una buena educación.

Uno de mis hijos tenía problemas de lenguaje y pronunciación, pero los directores de la escuela me dijeron que no calificaba para recibir terapia de lenguaje. También, no había consistencia con los maestros; mis dos hijos tuvieron varios substitutos durante muchos meses y les impactó bastante. Estaba frustrada, pero tuve que enviarlos a la escuela que el distrito nos asignó – no tenía otra opción.

En el 2005, me enteré de que se iba a abrir una nueva escuela chárter cerca de Pacific y Gage, abierta a todo estudiante y que matricularía a estudiantes sin importar su lugar de residencia. La escuela tendría menos estudiantes en cada aula, para que todo estudiante pudiera recibir atención individual. La escuela nos quedaba un poco lejos de donde vivimos, pero decidí inscribir a mis hijos. Los maestros de la escuela del LAUSD me dijeron que me iba a arrepentir por esta decisión.

Desde el momento que entré a la oficina de la escuela chárter Aspire Antonio Maria Lugo, pude ver la diferencia. No hay comparación – desde el servicio y la comunicación, hasta el nivel de la educación y todo el apoyo que reciben los estudiantes.

En nuestra escuela, nosotros los padres , maestros y todo el personal de la escuela trabajamos juntos – somos un equipo ayudando a desarrollar el éxito académico en nuestros estudiantes. Yo quiero lo mejor para mis hijos. Yo quiero que vayan a la universidad y aquí en Aspire, no hay duda todos los niños van a ir a la universidad y seran profesionistas. Esto ni siquiera lo podía imaginar cuando mis hijos asistían a escuelas del distrito, ahora es una realidad.

Siento que tuve mucha suerte en poder inscribir a mis hijos en la escuela chárter Aspire, pero todavía hay muchos padres que están en listas de espera para que sus niños entren en una escuela chárter. Actualmente, alrededor de 10 mil familias están en listas de espera para entrar en una escuela chárter en Los Angeles. Como madre, me gustaría que todo estudiante tuviera la oportunidad de ir a una escuela chárter.

Hay listas de espera porque los padres están viendo la diferencia y están interesados en mejorar la calidad en la educación de sus hijos Las escuelas públicas tradicionales no están cumpliendo con nuestros hijos, y ellos no pueden esperar.

Pero Steve Zimmer quiere que esperemos. ¡No vamos a esperar!

Como padres, es nuestra la responsabilidad velar por el futuro de nuestros niños. También es nuestro derecho exigir escuelas públicas de calidad. Por eso, le pido a Steve Zimmer que escuche a los padres, y que se enfoque en proveer buenas escuelas, no en limitar las opciones educativas para las familias.